De formule
Hoe de hitte-index wordt berekend
De hitte-index verwerkt luchtvochtigheid in de luchttemperatuur om weer te geven hoe heet het daadwerkelijk aanvoelt, volgens dezelfde logica als windchill voor koud weer: hoge luchtvochtigheid vertraagt de verdamping van zweet, het belangrijkste koelmechanisme van het lichaam, waardoor een vochtige dag flink warmer aanvoelt dan een droge dag bij dezelfde thermometerwaarde. De formule die hier wordt gebruikt — de Rothfusz-regressie — is dezelfde die de Amerikaanse weerdienst gebruikt om hittewaarschuwingen uit te geven. Het is een statistische benadering van eerder fysiologisch onderzoek naar schijnbare temperatuur, geen formule die rechtstreeks uit natuurkundige basisprincipes is afgeleid, vandaar dat het eruitziet als een lange veelterm in plaats van een nette vergelijking.
Waarom vochtigheid warmte zoveel gevaarlijker maakt
De Amerikaanse hittewaarschuwingscategorieën die op dit getal zijn gebaseerd: 27–32 °C (80–90 °F) is voorzichtigheid geboden, 32–39 °C (90–103 °F) is extra voorzichtigheid geboden, 39–51 °C (103–124 °F) is gevaarlijk, en boven 51 °C (124 °F) is zeer gevaarlijk — steeds verwijzend naar de hitte-indexwaarde zelf, niet naar de luchttemperatuur.
Uitgewerkt voorbeeld
Bij de standaardwaarden van 32 °C en 60% luchtvochtigheid komt de formule uit op een hitte-index van ongeveer 37,1 °C.
De uitkomst interpreteren
De regressie is alleen geldig boven ongeveer 27 °C (80 °F) luchttemperatuur en 40% relatieve luchtvochtigheid — daaronder is de formule niet betekenisvol en is de gewone luchttemperatuur het betere getal om te gebruiken. Ze gaat bovendien uit van schaduw; volle zon kan de werkelijk ervaren omstandigheden nog een paar graden verder opdrijven.
De hitte-index is één specifieke gevoelstemperatuurformule, gebouwd voor warme en vochtige omstandigheden en zonder rekening te houden met wind. De algemene gevoelstemperatuur-calculator op deze site gebruikt een andere formule die wind wel meeneemt, en geeft bij dezelfde luchttemperatuur en luchtvochtigheid een ander getal.
Het is een polynoomregressie, gefit op een eerder en complexer fysiologisch model van warmte-uitwisseling tussen huid en lucht. Voor een polynoom is gekozen omdat die snel met de hand of op de eenvoudige apparatuur van vroege weersystemen te berekenen was — de nauwkeurigheid van de fit woog zwaarder dan wiskundige elegantie.