De formule
Hoe het dauwpunt wordt berekend
Het dauwpunt is de temperatuur waartoe lucht zou moeten afkoelen om volledig verzadigd te raken met het vocht dat ze al bevat, het punt waarop dauw, mist of condensatie ontstaat. De hier gebruikte Magnus-Tetens-formule is een benadering van het fysische verband tussen temperatuur en de verzadigingsdampspanning van water, nauwkeurig tot binnen ongeveer 0,4 °C over het gangbare weerbereik — voldoende voor weersvoorspelling en comfort, al niet voor laboratoriumprecisie.
Waarom dauwpunt zegt hoe benauwd de lucht aanvoelt
Het dauwpunt geldt algemeen als een betere maat voor hoe benauwd de lucht aanvoelt dan relatieve luchtvochtigheid: onder ongeveer 10 °C is droog en aangenaam, 10–16 °C is comfortabel, 16–20 °C is enigszins vochtig, 20–24 °C is vochtig en drukkend, en boven 24 °C is benauwd — ongeacht wat de luchttemperatuur zelf is.
Uitgewerkt voorbeeld
Bij de standaardwaarden van 20 °C en 50% luchtvochtigheid komt de formule uit op een dauwpunt van ongeveer 9,3 °C.
De uitkomst interpreteren
Het dauwpunt kan nooit hoger zijn dan de luchttemperatuur — lucht kan immers niet afkoelen tot verzadiging bij een temperatuur boven de temperatuur die ze al heeft. Hoe dichter het dauwpunt bij de luchttemperatuur ligt, hoe dichter de lucht al bij verzadiging zit, en dat is ook waarom een kleine temperatuurdaling op een vochtige avond al snel dauw, mist of nevel oplevert.
Relatieve luchtvochtigheid is relatief ten opzichte van hoeveel vocht de lucht bij de huidige temperatuur zou kunnen bevatten, en warme lucht kan veel meer vocht bevatten dan koude lucht — dus 50% relatieve luchtvochtigheid betekent bij 5 °C iets heel anders dan bij 30 °C. Dauwpunt meet de daadwerkelijke hoeveelheid vocht rechtstreeks, waardoor het vergelijkbaar blijft bij verschillende luchttemperaturen.
Mist ontstaat doorgaans wanneer de luchttemperatuur afkoelt tot binnen ongeveer 2–3 °C van het dauwpunt, want dan is de lucht dicht genoeg bij verzadiging om waterdamp te laten condenseren tot zichtbare druppeltjes — vandaar dat stille, heldere nachten, waarbij de grond en de lucht daar vlak boven snel afkoelen, de klassieke omstandigheden voor ochtendmist zijn.