The formula
D'où vient la formule
La formule utilisée ici — la régression de Rothfusz — est celle à partir de laquelle le National Weather Service américain émet ses alertes canicule. C'est un ajustement statistique sur des recherches physiologiques antérieures portant sur la température apparente, et non une formule dérivée de la physique fondamentale, ce qui explique pourquoi elle prend la forme d'un long polynôme plutôt que d'une équation simple.
Exemple concret
Avec les valeurs par défaut (32 °C, 60 % d'humidité), la formule donne un indice de chaleur d'environ 37,1 °C.
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Repères des catégories d'alerte canicule américaines fondées sur cette valeur : 27–32 °C (80–90 °F) prudence, 32–39 °C (90–103 °F) grande prudence, 39–51 °C (103–124 °F) danger, au-dessus de 51 °C (124 °F) danger extrême — ces seuils se rapportent à l'indice de chaleur lui-même, pas à la température de l'air. La régression n'est valable qu'au-dessus d'environ 27 °C (80 °F) de température de l'air et 40 % d'humidité relative ; en dessous de cette plage, la formule perd son sens et la température brute de l'air reste le chiffre le plus pertinent. Elle suppose aussi l'ombre ; une exposition en plein soleil peut ajouter plusieurs degrés de plus à la sensation réelle.
L'indice de chaleur est une formule de température ressentie parmi d'autres, conçue pour les conditions chaudes et humides et ne tenant pas compte du vent. Le calculateur général de température ressentie de ce site utilise une formule différente qui intègre le vent, et donnera un résultat différent pour les mêmes valeurs de température et d'humidité.
C'est une régression polynomiale ajustée sur un modèle physiologique antérieur, plus complexe, des échanges de chaleur entre la peau et l'air ; un polynôme a été choisi car il se calcule rapidement à la main ou sur le matériel simple des premiers systèmes météorologiques — la précision de l'ajustement comptait alors davantage que l'élégance mathématique.
Comment calculer l'indice de chaleur
L'indice de chaleur combine l'humidité à la température de l'air pour décrire la sensation de chaleur réellement ressentie, sur le même principe que le refroidissement éolien pour le froid : une forte humidité ralentit l'évaporation de la transpiration, principal mécanisme de refroidissement du corps, si bien qu'une journée humide paraît nettement plus chaude qu'une journée sèche à la même température affichée par le thermomètre.