The formula
D'où vient la formule
La formule de Magnus-Tetens utilisée ici est une approximation de la relation physique entre la température et la pression de vapeur saturante de l'eau, précise à environ 0,4 °C près sur la plage habituelle des conditions météorologiques — largement suffisant pour la prévision et le confort, quoique pas pour un travail de précision en laboratoire.
Exemple concret
Avec les valeurs par défaut (20 °C, 50 % d'humidité), la formule donne un point de rosée d'environ 9,3 °C.
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Le point de rosée est généralement considéré comme un meilleur indicateur de la moiteur de l'air que l'humidité relative : en dessous d'environ 10 °C, l'air est sec et confortable ; 10–16 °C, confortable ; 16–20 °C, quelque peu humide ; 20–24 °C, humide et collant ; au-dessus de 24 °C, oppressant — quelle que soit la température de l'air elle-même. Le point de rosée ne peut jamais dépasser la température de l'air : physiquement, l'air ne peut pas être refroidi jusqu'à saturation à une température supérieure à celle qu'il a déjà. Plus le point de rosée se rapproche de la température de l'air, plus l'air est déjà proche de la saturation, ce qui explique aussi pourquoi une légère baisse de température lors d'une soirée humide produit rapidement rosée, brume ou brouillard.
L'humidité relative est relative à la quantité d'humidité que l'air *pourrait* contenir à sa température actuelle, et l'air chaud peut en contenir bien plus que l'air froid — donc 50 % d'humidité relative ne signifie pas la même chose à 5 °C qu'à 30 °C. Le point de rosée mesure directement la quantité d'humidité réelle, ce qui le rend comparable d'une température d'air à l'autre.
Le brouillard tend à se former lorsque la température de l'air refroidit jusqu'à environ 2–3 °C du point de rosée, un écart suffisamment faible pour que la vapeur d'eau se condense en gouttelettes visibles — ce qui explique pourquoi les nuits calmes et claires, qui laissent le sol (et l'air juste au-dessus) refroidir rapidement, sont les conditions classiques du brouillard matinal.
Comment calculer le point de rosée
Le point de rosée est la température jusqu'à laquelle l'air devrait refroidir pour devenir totalement saturé de l'humidité qu'il contient déjà, moment où la rosée, le brouillard ou la condensation commencent à se former. C'est une mesure directe de la quantité d'humidité réellement présente dans l'air, contrairement à l'humidité relative, qui varie avec la température même quand la quantité d'humidité reste identique.