Formelen
Slik regner du om mellom skalaene
Å regne om fra Celsius til Fahrenheit er en rett frem lineær formel: gang med ni femtedeler og legg til 32. Det fungerer fordi de to skalaene har både en fast forskjell i utgangspunkt og et fast forhold mellom gradene sine. Kelvin er enda enklere: det er ganske enkelt Celsius forskjøvet med 273,15, uten noen multiplikasjon involvert, fordi én grads endring er like stor på begge skalaene.
Hvorfor det finnes tre temperaturskalaer
Celsius, Fahrenheit og Kelvin måler egentlig det samme, bare med ulike nullpunkter og ulik gradinndeling. Celsius setter 0° ved frysepunktet til vann, Fahrenheit setter i stedet 32° der, og Kelvin starter ved det absolutte nullpunktet — den kaldeste temperaturen som fysisk er mulig — men bruker samme gradstørrelse som Celsius. Det er grunnen til at Kelvin og Celsius alltid ligger nøyaktig 273,15 fra hverandre, uansett hvilken temperatur du starter med.
Regneeksempel
Med standardverdien 20 °C: Fahrenheit blir 20 × 9⁄5 + 32 = 68,00 °F, og Kelvin blir 20 + 273,15 = 293,15 K.
Slik leser du resultatet
Noen faste holdepunkter er nyttige å huske: 0 °C er 32 °F er 273,15 K (frysepunktet), 37 °C er omtrent 98,6 °F er 310,15 K (kroppstemperatur), og 100 °C er 212 °F er 373,15 K (kokepunktet ved havnivå). Alt annet ligger på en rett linje mellom og utenfor disse punktene. Legg også merke til at Fahrenheit og Celsius krysser hverandre ved −40° — det eneste punktet der begge skalaene viser samme tall. Det ser tilfeldig ut helt til man sjekker regnestykket: det er det faste punktet i den lineære omregningsformelen, og gjelder for ethvert par koblede skalaer med samme struktur.
Fahrenheit er om lag to tiår eldre enn Celsius, og var allerede standard i engelskspråklig vitenskap og handel da Celsius ble foreslått i 1742. Det meste av den engelskspråklige verden gikk over til metersystemet og Celsius i løpet av 1900-tallet, men USA fullførte aldri den overgangen, så Fahrenheit ble værende i dagligbruk der.
Fysikkformler som involverer temperatur — gasslover, termodynamikk, stråling — fungerer direkte i absolutte tall, der null betyr fullstendig fravær av termisk bevegelse. Celsius har ikke et slikt nullpunkt (0 °C er bare der vann fryser, en vilkårlig referanse), så å bruke Celsius i slike formler ville krevd at man la til 273,15 for hånd hver gang. Kelvin fjerner det trinnet.