Formlen
Sådan omregner du mellem skalaerne
Celsius, Fahrenheit og Kelvin måler alle den samme temperatur, men med forskellige nulpunkter og forskellig trinstørrelse. Celsius sætter 0° ved vandets frysepunkt, Fahrenheit sætter 32° samme sted, og Kelvin starter ved det absolutte nulpunkt — den koldeste temperatur, der fysisk kan forekomme — med samme trinstørrelse som Celsius. Omregningen fra Celsius til Fahrenheit er en lige linje: gang med ni femtedele, og læg 32 til, fordi de to skalaer har både en fast forskydning og et fast forhold mellem graderne. Kelvin er endnu enklere: det er Celsius forskudt med præcis 273,15, uden nogen multiplikation, fordi en ændring på én grad er lige stor på begge skalaer.
Hvorfor det er praktisk at have alle tre
Hvilken skala der giver mest mening afhænger af sammenhængen. Fahrenheit bruges stadig i hverdagen i USA, Celsius er standard i det meste af verden, og Kelvin bruges i videnskaben, fordi den ikke har negative værdier — 0 K betyder bogstaveligt talt ingen varmebevægelse overhovedet. At have alle tre samlet gør det muligt at slå en værdi op, uanset hvilken skala man kender i forvejen.
Eksempel med standardværdien
Med standardværdien 20 °C giver omregningen 20 × 9⁄5 + 32 = 68 °F, og 20 + 273,15 = 293,15 K.
Sådan læser du resultatet
Et par faste holdepunkter er nyttige: 0 °C er 32 °F er 273,15 K (frysepunktet), 37 °C er cirka 98,6 °F er 310,15 K (kropstemperatur), og 100 °C er 212 °F er 373,15 K (kogepunktet ved havoverfladen). Alt andet ligger på en ret linje mellem og ud over disse punkter. Læg mærke til, at Fahrenheit og Celsius mødes ved −40° — det eneste punkt, hvor begge skalaer viser samme tal. Det ligner et tilfælde, indtil man tjekker regnestykket: det er det faste punkt i den lineære omregningsformel, og det gælder for ethvert lignende par af koblede skalaer med samme opbygning.
Fahrenheit er cirka to årtier ældre end Celsius og var allerede standard i engelsktalende videnskab og handel, da Celsius blev foreslået i 1742. Det meste af den engelsktalende verden skiftede til metersystemet og Celsius i løbet af 1900-tallet, men USA gennemførte aldrig skiftet fuldt ud, så Fahrenheit blev ved med at være i daglig brug der.
Fysikformler med temperatur — gaslove, termodynamik, stråling — regner direkte i absolutte tal, hvor nul betyder ingen varmebevægelse overhovedet. Celsius har intet tilsvarende nulpunkt (0 °C er bare der, hvor vand fryser, et vilkårligt referencepunkt), så at bruge det i de formler ville kræve, at man manuelt lagde 273,15 til hver gang. Kelvin fjerner det trin.