La formule
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Un IMC de 25 chez une personne mesurant 175 cm correspond à environ 76,6 kg ; le même seuil à 160 cm correspond à 64 kg — le plafond du poids santé varie de 12,6 kg sur 15 cm de taille, ce qui justifie précisément de diviser par le carré de la taille plutôt que d'utiliser le poids seul.
Ou cela se complique. L'IMC ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse : il classe donc régulièrement à tort les sportifs et les personnes très musclées en surpoids ou en obésité. Il n'est pas non plus validé pour les enfants, les femmes enceintes ou les adultes de plus de 65 ans environ, chez qui la fourchette de poids santé se décale. Il s'agit d'une estimation de dépistage, pas d'un diagnostic.
Non — le calcul (poids en kg ÷ taille en mètres au carré) est la même formule de l'OMS utilisée dans le monde entier. Ce qui diffère, ce sont les seuils ajustés selon l'origine ethnique que le NHS applique pour évaluer le risque individuel, et non le calcul lui-même.
Le NHS et le NICE retiennent un seuil de 40 et plus pour l'obésité sévère ou morbide, ou de 35 et plus en présence d'un problème de santé lié au poids déjà existant — soit un palier au-dessus du seuil d'obésité standard de 30.
Comment calculer
L'IMC divise le poids par le carré de la taille, ce qui donne un chiffre unique que le NHS utilise comme première étape de dépistage du risque lié au poids. Il ne mesure pas directement la masse grasse : c'est un indicateur qui fonctionne bien à l'échelle d'une population et moins bien pour un individu à la morphologie atypique.
Le NHS utilise les quatre mêmes catégories adultes que l'Organisation mondiale de la santé : en dessous de 18,5, insuffisance pondérale ; de 18,5 à 24,9, poids santé ; de 25 à 29,9, surpoids ; et à partir de 30, obésité. Pour les adultes d'origine sud-asiatique, chinoise, noire africaine ou afro-caribéenne, les recommandations du NHS signalent un risque accru dès un seuil plus bas — environ 23 pour le surpoids et 27,5 pour l'obésité — car les problèmes de santé liés à un excès de poids apparaissent généralement plus tôt dans ces groupes.