La conversión de unidades parece el tipo de calculadora más sencillo que existe — multiplicar por un número fijo y listo —, pero las dos familias de conversores de esta página funcionan de maneras distintas, y confundirlas es donde aparecen los errores. Convertir un peso entre kilogramos y libras es una proporción fija: una unidad siempre equivale a la misma cantidad de la otra, sin importar qué se esté pesando. Convertir potencia eléctrica de kVA a amperios no es una proporción fija en absoluto — depende de la tensión del suministro y, para cualquier cosa que no sea una carga resistiva simple, del factor de potencia de lo que esté consumiendo la corriente. Las calculadoras de abajo manejan ambos casos, pero resuelven problemas genuinamente diferentes.
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Por qué kVA y kW no son el mismo número
Un generador, un SAI o un transformador casi siempre se especifica en kVA — kilovoltioamperios —, que mide la potencia aparente: tensión multiplicada por corriente, nada más. Lo que un motor, un calentador o cualquier otra carga consume realmente y convierte en trabajo útil es la potencia real, medida en kW, y ambas cifras solo coinciden cuando el factor de potencia es 1 — una carga puramente resistiva, como un calentador de resistencia. Cualquier cosa con un motor, un transformador o una fuente de alimentación conmutada consume corriente desfasada respecto a la tensión, lo que baja el factor de potencia por debajo de 1, típicamente en torno a 0,8–0,95 para cargas industriales y comerciales comunes. Un SAI de 10 kVA alimentando equipos con un factor de potencia de 0,8 solo entrega 8 kW de potencia real a esos equipos — los otros 2 kVA de potencia aparente siguen teniendo que ser transportados por el suministro, pero no realizan trabajo útil. Esa diferencia es exactamente por lo que dimensionar un generador o un SAI solo por su capacidad en kVA, sin comprobar el factor de potencia de lo que alimenta, es una forma habitual de quedarse corto de capacidad.
El lado de los amperios de la conversión añade una variable más. Un suministro monofásico se convierte como amperios = (kVA × 1000) ÷ voltios. Un suministro trifásico divide esa misma cifra por voltios × 1,732 (la raíz cuadrada de tres) en lugar de por voltios solamente, porque la potencia trifásica se reparte entre tres conductores activos en vez de uno. Usar la fórmula monofásica en un suministro trifásico sobreestima el consumo de corriente en aproximadamente un 73%, lo cual es suficientemente grande como para importar cuando el resultado alimenta el dimensionamiento de cables o la selección de interruptores.
La conversión de peso tiene una proporción exacta, no la redondeada que usa la mayoría
Convertir kilogramos a libras parece que debería ser más sencillo, y en su mayor parte lo es — pero el número que conviene usar es el exacto, no el "2,2" redondeado que la mayoría lleva en la cabeza. La libra internacional está definida desde 1959 como exactamente 0,45359237 kilogramos, lo que hace que un kilogramo sea exactamente 2,2046226218 libras. Usar 2,2 en lugar de la cifra completa introduce un pequeño error que permanece invisible en una sola conversión y luego se acumula de forma visible a lo largo de una cadena de ellas — convertir un registro de entrenamiento, el peso de envío de un paquete o un conjunto de dosis en bloque con un factor redondeado en lugar del exacto.
El stone es la complicación adicional en una conversión de kilogramos a libras, usado en el Reino Unido e Irlanda específicamente para el peso corporal y rara vez para otra cosa. Un stone son exactamente 14 libras, una unidad anterior a los pesos estandarizados que originalmente se refería a piedras comerciales específicas usadas en los mercados antes de quedar fijada por ley. Convertir kilogramos a stones y libras es, por tanto, un cálculo en dos pasos — kilogramos a libras usando la proporción exacta de arriba, y luego dividir esa cifra entre 14 para obtener stones enteros con el resto expresado en libras —, que es por lo que tiene su propia calculadora en lugar de dejarse a la aritmética mental.